Тем более, вдруг какой-нибудь из аристократов заинтересовался бы цирком и решил его профинансировать, а то и вовсе выкупить их время для себя.

В какой-то степени так и произошло, но этого Степан Матвеевич не знал. А всё потому, что ночью пришедшие в цирк люди не стали представляться, а просто взяли его и всех сотрудников в заложники.

Сколько бы раз мужчина не спрашивал напавших, что им нужно, они лишь ухмылялись и помалкивали, что пугало еще больше. При этом от них исходила очень странная аура. Особенно от двух близнецов. Каждый раз, когда он смотрел им в глаза, мужчине казалось, что он видит двух хищников в человеческом обличии, жаждущих крови.

Впрочем, очень быстро Степан Матвеевич понял, что это было недалеко от правды. Люди, с которыми они пришли, в один момент стали отращивать когти, клыки, шерсть и иглы и бог знает что ещё, уподобляясь зверям. Благодаря своим способностям, они без проблем взяли всех их в плен.

А затем эти люди устроили охоту. Выпускали по одному человеку на открытую местность, и говорили, что если тот успеет пробежать черту, то они его отпустят и не станут убивать. Даже давали фору ради собственного интереса, однако сколько шансов у простого человека против таких «зверей»?

Степану Матвеевичу пришлось наблюдать за тем, как от всех самых преданных ему людей остались лишь кровавые ошмётки. Он понимал, что ему придётся разделить их судьбу, и что шансов на спасение на самом деле нет.

Их ведь даже ничуточки не смутил тот факт, что напуганные звери вырвались из клеток и убежали, кто куда. Наоборот, эти люди, скорее, обрадовались, ведь так стало намного интереснее. К тому же кто-то из них сказал: «Пусть бегут, как раз заметут наши следы».

Однако отчего-то двое близнецов, которые судя по всему, выступали главарями этой группы, отвели его в главный шатёр, выведя на середину сцены.

— Скажи мне, толстячок, ты жить хочешь? — будто бы издеваясь, спросил его один из братьев.

— Н-нет, — испуганно покачал головой мужчина, понимая, что если ответит да, то его будет ждать гораздо более ужасная участь.

Не могут эти монстры сжалиться над ним.

— От тебя так и несёт ложью, — сказал второй брат, скаля при этом зубы. Как будто были ещё варианты.

В этот момент в мужчине, к его неожиданности, пропала былая трусость. Из его уст практически вырвался крик души, ведь всю свою жизнь он молча терпел. Так пусть он хоть выговорится напоследок, пока ещё есть такая возможность.

— Вы убили всех людей, которых я любил и уважал. Вы выпустили всех зверей. Вы уничтожили мой цирк. Отпустите вы меня, и дальше что? Жить как бездомный на улице, чтобы в один день мой труп нашли под снегом? Нет, мне вообще не упёрлась такая жизнь. Просто убейте меня и покончим с этим театром.

— Брат, он хочет, чтобы мы его убили, — снова произнёс второй близнец, причём на его лице читалось недовольство. — Значит, нам надо поступить иначе?

— Конечно. С каких пор мы должны идти на поводу у жалкой, что-то блеющей добычи? — сказал первый близнец и демонстративно помахал рукой. — Всё, иди давай, пока я не передумал. Можешь рассказывать, кому хочешь, всё равно тебе никто не поверит.

Такого поворота Степан Матвеевич никак не ожидал. Однако в этот момент он почувствовал, что хочет жить. Плевать, какой жизнью. Сейчас главное — просто выжить, раз жизнь даёт ему такой шанс. А дальше видно будет.

С их разрешения он спокойным шагом вышел из шатра и уже без явного удивления увидел поджидающего его снаружи голодного медведя. И в момент, когда медведь побежал на него, мужчина понял, что двое братьев обвели его вокруг пальца, и что он всё-таки умрёт не самой приятной смертью. Правда, свои руки они при этом не запачкали.

После допроса многие мои подозрения подтвердились.

Во-первых, в произошедшем виноватыми и впрямь стояли мои братья — Иван и Алексей. Они создали в пригороде неофициальный клуб анималистов, и намеренно собирали вокруг себя простолюдинов, что не раскрыли свой дар миру.

Всё-таки мало кому хочется быть всю жизнь под наблюдением и получить клеймо монстра. Хоть в этом они проявили толику разумности.

Во-вторых, за все чудовищные убийства людей в последнее время отвечал всё этот же неформально созданный клуб. Они просто таким образом похищали людей и вели на них охоту, чтобы развлечь себя и почувствовать «живыми».

В-третьих, это именно они подкинули мне труп в поместье, чтобы я приехал в пригород. Значит, братья и впрямь не забыли нанесённую мной обиду.

В-четвёртых, напал на меня этот парень только по той причине, чтобы его официально приняли в «стаю». Братья наврали ему, что я алкоголик и употребляю вещества и бог весть что ещё, а тот поверил из-за слухов, что это так. При этом парня не смутил тот факт, что я почему-то занял третье место на турнире Академии, хотя, скорее всего, он так глубоко не изучал информацию обо мне.

Одним словом, за всем этим стояли мои братья-близнецы и сейчас оба находились в пригороде. Благодаря пареньку я узнал, где находится их база.

Поэтому, недолго думая, я передал парня спецслужбам, после чего взял с собой всех имеющихся с собой слуг и отправился вершить возмездие. Нужно было поторопиться, чтобы братья даже не подумали покинуть базу до моего прихода. Не хватало ещё гоняться за ними потом по всему городу и что-то доказывать.

Глава 12

С собой в пригород я взял ровно шестнадцать человек, среди которых были Тимофей и Анна. Хотелось бы, конечно, забрать побольше бойцов, но тогда мои действия не остались бы незамеченными и враг мог банально не выдать себя. Всё же доказательств, как таковых у меня не было, да и выносить проблемы рода на всеобщее обозрение — тоже неправильно.

Из-за этого я встрял в ситуацию, в которой физически не мог вызвать подкрепление. Поездка сюда заняла бы несколько часов, а за это время мои братья-близнецы и другие анималисты могли запросто сменить дислокацию и потом мне пришлось бы, демон знает сколько времени искать их по ближайшим округам.

И тут возникала проблема иного рода. В силах своих слуг я был уверен, и в том, что они без проблем разберутся с магами третьего и даже четвёртого круга. Но вот у Ивана с Алексеем также имелись свои слуги, и их точное количество мне было неизвестно — просто как-то не интересовался этим вопросом.

Да, братья, скорее всего, отослали их подальше от своего клуба, чтобы они не могли наблюдать за творящимися внутри зверствами и при этом не доложили бы отцу. В ином случае, даже несмотря на войну с родом Дакровых, он бы предпринял контрмеры и как минимум унял на этот промежуток времени их аппетиты.

Всё-таки надо понимать, что действия братьев мало того, что идут против моральных человеческих устоев, но ещё и кидают тень на весь род Львовых.

Но в то же время слуги могли находиться недалеко от клуба и быстро прийти на помощь своим господам в случае нужды. Поэтому вот так сбрасывать их возможное присутствие со счетов я не мог. Причём точных сил его бойцов я не знал, поэтому мне следовало быть максимально осторожным.

Поэтому я разделил отряд на две части. Тимофея с тремя людьми я отправил на перехват слуг, если те вдруг попытаются вмешаться в нашу операцию. Анну и остальных забрал с собой, поскольку знал, в клубе близнецы — самые сильные, а значит, там нет магов пятого круга. Они просто не стали бы терпеть рядом с собой кого-то сильнее себя.

При этом имелся шанс, что кудрявый чего-то не знал и в клубе мог присутствовать маг пятого круга. Да хоть слуга тех же близнецов. Но мне в это слабо верилось по одной причине.

Братья своим поведением всегда пытались показать, что они альфы и сильнее остальных. Что именно они вожаки в стае. А если будет кто-то физически сильнее них, то это будет сеять сомнения в разумах людей, и никакими словами или действиями этого не изменишь.

Единственное, чего я не понимал в сложившейся ситуации — ради чего было подкидывать мне труп? Если бы они хотели, чтобы я приехал в пригород, так могли бы воспользоваться десятком других более простых и эффективных способов. При этом, какой смысл было посылать на меня новичка? Уж о моей силе им должно быть известно. Так что эти вещи мне предстояло узнать.